L'histoire des cartes à gratter

De leur invention il y a plus d'un demi-siècle à leur intégration dans les casinos virtuels, les cartes à gratter n'ont jamais cessé d'attirer les joueurs. Zoom sur l'histoire de ce jeu de hasard accessible et amusant...

Des épiceries aux loteries américaines

Les cartes à gratter apparaissent aux USA dans les années 1960. À cette époque, un grand nombre d'épiceries américaines récompensent leurs clients en leur offrant des cartes recouvertes d'une couche de cire. Il suffit de gratter cette dernière pour découvrir si l'on a gagné ou non un prix (généralement quelques cents ou un aliment).

Vers 1965, John Koza et Dan Bower travaillent dans une entreprise qui imprime ces cartes à gratter. Les deux amis pensent qu'ils peuvent gagner de l'argent s'ils parviennent à transformer ce produit pour le vendre aux commissions de loterie des États nord-américains.

"On participait à ces loteries en achetant un ticket comportant un numéro. L'annonce des gagnants s'effectuait chaque samedi via un tirage au sort", explique John Koza.

Avec les cartes à gratter, nul besoin d'attendre : le joueur connaît immédiatement son gain ! Koza et Bower sont donc convaincus qu'intégrer le concept de gain instantané dans les loteries leur permettra d'attirer encore plus de joueurs. Pour ce faire, ils doivent cependant résoudre un problème majeur...

"Les épiceries faisaient imprimer de petites quantités de cartes à gratter, par exemple 200 exemplaires... Si on les étudiait une par une, on pouvait facilement trouver celles qui étaient gagnantes sans les gratter", continue Koza. "Chaque carte comportait en effet un numéro ou un symbole discret qui permettait de distinguer les exemplaires gagnants de ceux qui étaient perdants."

Dans le cadre d'une loterie étatique, la chose n'est évidemment pas acceptable. Ayant créé leur entreprise Scientific Games Corporation, Koza et Bower impriment donc des lots beaucoup plus importants de 250 000 cartes, en veillant à ce que leur contenu soit inidentifiable sans grattage.

Au début des années 70, les deux partenaires se rendent ensuite à Boston pour proposer leur concept aux organisateurs de la loterie du Massachusetts. Ces derniers trouvent l'idée originale et leur font aussitôt signer un contrat.

Les premiers tickets de loterie à gratter sont commercialisés à Boston en 1974. Il s'agit d'un énorme succès, les files d'attente des acheteurs s'étendant sur plusieurs pâtés de maisons !

"La demande était telle que nous avons été obligés d'imprimer davantage de cartes ! Ce succès spectaculaire nous a permis d'être engagé par d'autres États", conclut Koza.

Exportation et virtualisation

Dans les années 80, le scientifique américain Jerome Greenfield révolutionne les cartes à gratter en inventant un revêtement non toxique à base d'eau. Contrairement à celle des anciennes cartes, cette couche opaque peut être grattée facilement.

Les cartes à gratter arrivent en France en 1984. C'est la Société du Loto National (l'actuelle FDJ) qui les imprime et les distribue aux buralistes. Le succès est immédiat et la fièvre des jeux de grattage se répand rapidement en Europe.

À la fin des années 1990, le marché des jeux d'argent connaît une véritable révolution avec l'arrivée d'Internet.

En 2004, Atlantic Lottery Corporation et British Columbia Lottery Corporation sont les premières loteries des USA à commercialiser des cartes à gratter sur Internet.

Peu à peu, les casinos en ligne intègrent les cartes à gratter virtuelles dans leur offre. C'est ce qui motive les éditeurs à les rendre plus dynamiques en les accompagnant d'animations et de musiques attractives.

Aujourd'hui, on compte plus de 120 jeux de grattage en ligne aux thèmes très variés tels que "Gold Rush 250,000" de Pragmatic Play, "Dragon Scrolls" de PariPlay, "Lucky Leprechaun Scratch" de Microgaming ou encore "Mafia Syndicate" d'EvoPlay.