L'histoire de Ladbrokes (Partie 1)

Cette semaine, nous vous proposons de découvrir la première partie de l'histoire de Ladbrokes.

S'adapter pour évoluer...

L'entreprise est créée en 1886 par Schwind et Pennington. Les deux associés occupent alors la fonction de commissionnaire pour des chevaux entraînés à Ladbroke Hall, une propriété située dans le comté anglais du Warwickshire.

Lorsqu'un troisième associé, Arthur Bendir, rejoint la société en 1902, celle-ci est rebaptisée Ladbrokes. Ses bureaux sont alors transférés à Londres, près du Strand, puis à Hanover Square quatre ans plus tard.

Au départ, la plupart des clients de Ladbrokes sont des aristocrates et des membres de clubs de luxe, tels que le Carlton. Néanmoins, lorsqu'en 1913 la société finit par transférer ses bureaux au Six Old Burlington Street, dans le quartier Mayfair, celle-ci attire un grand nombre de parieurs d'hippodromes.

En 1919, l'entreprise engage Helen Vernet, qui devient ainsi la première femme bookmaker de l'histoire. Représentante de Ladbrokes dans les hippodromes britanniques, cette dernière devient associée de la société en 1928. Elle y restera d'ailleurs jusqu'à son décès au milieu des années 50, à l'âge de 80 ans.

Lorsque la Deuxième Guerre mondiale s'achève, la situation financière de Ladbrokes devient de plus en plus difficile.

En 1956, après la mort d'Helen Vernet, l'entreprise est vendue à Mark Stein et à son neveu Cyril Stein pour 100 000 livres sterling.

Ce rachat permet aux nouveaux dirigeants de moderniser l'offre de Ladbrokes. Ils diversifient ses activités en prenant notamment une participation majoritaire dans le célèbre palais Dragonara de Malte qui exploite un casino et un hôtel.

En 1961, l'Angleterre légalise les boutiques de paris sportifs grâce à l'adoption de la loi "Betting and Gaming Act".

Mark Stein, qui est directeur général de Ladbrokes, utilise alors les bénéfices engrangés par l'entreprise pour développer une chaîne de boutiques de paris au Royaume-Uni.

Il faut néanmoins attendre 1967 pour que Ladbrokes soit enfin coté à la Bourse londonienne.

Des rachats en pagaille !

Ladbrokes fait son entrée en Belgique en 1970.

Entre la fin des années 60 et 1973, le nombre de boutiques de paris du bookmaker est passé de 50 à 1135 ! Fort de cet énorme succès, la société investit dans l'immobilier et ouvre des clubs de bingo, des hôtels (sous la marque Dragonara), des casinos et des centres de vacances.

Toujours en 1973, Ladbrokes acquiert les 53 boutiques de paris sportifs de Terry Rogers, un bookmaker britannique, en contrepartie de 250 000 livres sterling et 100 000 de ses actions.

En 1975, l'entreprise se lance dans la gestion des hippodromes en rachetant Lingfield Park, un circuit hippique situé à Lingfield, dans le comté anglais de Surrey.

L'année suivante, elle fait l'acquisition du Perry Barr Stadium et de la société Totalisators & Greyhound Holdings, laquelle détient six circuits dédiés aux courses de lévriers (Brough Park, Crayford & Bexleyheath, Leeds, Gosforth, Willenhall et Monmore).

Arthur Aldridge, un ancien membre de la Greyhound Racing Association, rejoint à cette époque Ladbrokes pour y travailler en tant que directeur des courses de lévriers.

En 1979, la société est soupçonnée de pratiques commerciales illégales au sein de ses casinos situés à Londres. Pour éviter les ennuis judiciaires, elle procède à la fermeture de ses quatre casinos londoniens, lesquels génèrent près de 40 % de ses bénéfices.

En 1984, Ladbrokes fait l'acquisition de l'opérateur belge Tiercé SA, lequel détient 400 agences de paris sportifs.

Un an plus tard, la société se lance dans le sport américain en rachetant l'hippodrome de Detroit, aux USA.

En 1987, elle procède au rachat de la chaîne d'hôtels Hilton International pour la coquette somme de 645 millions de livres sterling.