L'histoire de PartyGaming (Partie 1/2)

Aujourd'hui, nous vous proposons de découvrir la première partie de l'histoire de PartyGaming.

La création d'une femme d'affaires

Connu initialement sous le nom d'iGlobalMedia, PartyGaming est fondé en 1997 par l'entrepreneuse et avocate américaine Ruth Parasol. Née en 1967 à San Francisco, cette dernière est l'une des premières femmes à lancer une entreprise sur Internet.

Le groupe est au départ un réseau de plateformes de jeux d'argent en ligne opérant depuis les Caraïbes.

Dans les années 90, Michael Shackleford, un expert en modélisation et gestion des risques, mène à Las Vegas des tests informatiques sur les titres de blackjack et de roulette de PartyGaming.

Ces essais finissent par démontrer que les jeux proposés sur le réseau ne sont pas équitables.

"Nous reconnaissons que les chances sur ces titres ont trop penché en notre faveur", reconnaît à l'époque Jon Mendelsohn, le porte-parole de la société. "Toutefois, cela est dû à des défauts logiciels et non à des manipulations."

La démonstration de Shackleford amène donc PartyGaming à développer son propre logiciel de jeux d'argent en ligne.

Le site PartyPoker.com est lancé par le groupe en 2001. Il compte parmi ses principaux actionnaires : Ruth Parasol, Anurag Dikshit (directeur des opérations), Vikrant Bhargava (directeur marketing) et Russ DeLeon (l'époux de Parasol, qui est aussi un avocat diplômé d'Harvard et un entrepreneur).

En 2005, grâce au succès flamboyant de PartyPoker, les bénéfices annuels de PartyGaming s'élèvent à plus de 500 millions de dollars.

En juin, la société est introduite à la Bourse de Londres avec une valeur estimée à 5,6 milliards d'euros.

En seulement une trentaine de jours, la hausse du prix de ses actions fait passer ce chiffre à 11,5 milliards d'euros !

En septembre de la même année, le groupe intègre la prestigieuse liste "FTSE 100" des 100 plus grandes entreprises cotées à la bourse londonienne.

Succès et obstacles

Au début de l'année 2006, PartyGaming lance une nouvelle plateforme qui permet à ses membres de jouer à différents jeux sans avoir à se reconnecter et à déposer des fonds sur des comptes distincts.

En mai 2006, Anurag Dikshit et Vikrant Bhargava quittent ensemble le conseil d'administration de PartyGaming. Ils restent toutefois présents au sein du groupe en occupant respectivement le poste de directeur de l'exploitation et de conseiller commercial.

La société lance ensuite en juin PartyGammon.com, un site de backgammon en ligne.

En août, PartyGaming fait l'acquisition de Gamebookers, un opérateur de paris sportifs en ligne agréé par Antigua-et-Barbuda et qui appartient à Trident Gaming.

La transaction, réalisée pour la coquette somme de 102 millions d'euros, permet au groupe de se lancer enfin dans le bookmaking en ligne.

"Le rachat de Gamebookers va nous permettre de diversifier les activités et d'élargir la présence internationale de notre groupe", explique à l'époque Mitch Garber, le directeur général de PartyGaming. "Cette plateforme disponible en douze langues compte déjà plus de 50 000 joueurs à travers l'Europe !"

Le 29 septembre 2006, le Congrès des États-Unis adopte l'Unlawful Internet Gambling Enforcement Act. Votée dans le cadre du SAFE Port Act de l'administration Bush, cette loi a pour objet la régulation des jeux de hasard sur Internet.

Le 2 octobre, PartyGaming annonce la cessation prochaine de ses activités de jeux d'argent sur le marché américain.

Quelques jours plus tard, le 13 octobre, le président George W. Bush signe la fameuse loi et PartyGaming suspend, comme prévu, ses offres de jeux d'argent réel aux USA.

Suite à cet arrêt, le cours de ses actions chute de 60 % en l'espace de 24 heures. Déclassé, le groupe passe de l'indice "FTSE 100" à l'indice "FTSE 250".